Nel sabato della quinta settimana della Grande Quaresima si celebra l’Inno Acatisto alla Santissima Sovrana nostra, Madre di Dio e Sempre Vergine Maria. L’ufficio della veglia si svolge il venerdì sera o sabato mattina in tutte le chiese ortodosse.
Durante il regno dell’imperatore Eraclio, Cosroe, re dei Persiani, vedendo che l’Impero Bizantino era indebolito a causa del governo del tiranno Foca, inviò uno dei suoi satrapi, di nome Sarvar, con un esercito sterminato per sottomettere l’Oriente. In precedenza, Cosroe aveva già sterminato circa centomila cristiani. Dopo aver conquistato tutto l’Oriente, Sarvar giunse fino a Crisopoli, oggi chiamata Scutari.
L’imperatore Eraclio, trovandosi con le casse dello Stato vuote, fece fondere i vasi sacri delle chiese con la promessa di restituirne in futuro di più e di più preziosi. Quindi, con una flotta, attraversò il Mar Nero e invase la Persia, infliggendo alla nazione una tremenda disfatta. Cosroe e il suo esercito furono sconfitti. Poco tempo dopo, il figlio di Cosroe, Siroe, si ribellò contro il padre, prese il potere, lo fece uccidere e concluse la pace con Eraclio.
Ma quando il khagan dei Misiani e degli Sciti seppe che l’imperatore Eraclio si trovava in Persia, ruppe la pace con i Bizantini e, radunando un immenso esercito, marciò su Costantinopoli, bestemmiando contro Dio. Il mare si riempì subito di navi e la terra di fanti e cavalieri. Il patriarca Sergio incoraggiò il popolo di Costantinopoli a non perdere coraggio, ma a riporre con tutto il cuore la speranza in Dio e nella Purissima Madre di Dio. Anche il patrizio Bonos, allora a capo della città, preparò ogni mezzo per respingere i nemici, dicendo: «Dobbiamo fare anche noi la nostra parte, insieme all’aiuto divino».
Il patriarca, portando in processione con tutto il popolo l’icona miracolosa della Madre di Dio, percorreva le mura della città. Quando Sarvar dall’Oriente e il khagan dall’Occidente iniziarono l’assedio, il patriarca percorreva le mura portando l’icona acheropita di Cristo e il venerabile e vivificante legno della Croce. Il khagan assalì con forze sterminate le mura di Costantinopoli, tanto che un solo soldato bizantino doveva combattere contro dieci sciti. Ma l’Invincibile Protettrice concesse che la maggior parte degli Sciti venisse uccisa da pochi soldati bizantini presso la chiesa della Fonte della Guarigione. Per questo, i Bizantini, colmi di ardore e coraggio, combattevano con audacia sotto la guida della Madre di Dio, l’Invincibile.
Nonostante fossero respinti, gli Sciti chiesero la pace, ma gli abitanti di Costantinopoli rifiutarono. Allora il khagan dichiarò: «Non fatevi illusioni sul Dio in cui credete! Domani prenderò la vostra città!». Udito ciò, gli abitanti alzarono le mani a Dio. Il khagan e Sarvar decisero di attaccare sia da terra che da mare, ma furono così pesantemente sconfitti dai Bizantini che i vivi non riuscivano a seppellire tutti i morti.
Le navi nemiche, cariche di soldati e dirette, attraverso il Corno d’Oro, verso la chiesa di Blacherne, furono colpite da una terribile tempesta che si alzò improvvisamente e le fece affondare con tutto il loro carico. Si vide così l’opera miracolosa della Purissima Madre di Dio, poiché molti dei nemici furono gettati a riva vicino a Blacherne. Il popolo, aprendo subito le porte, si gettò su di loro con donne e bambini e li uccise tutti senza distinzione. I comandanti nemici si ritirarono piangendo e lamentandosi.
Il popolo di Costantinopoli, grato a Dio, passò la notte in veglia e cantò l’Inno Akathistos, rendendo grazie alla Madre di Dio per averli protetti e per aver sconfitto i nemici con la sua potenza soprannaturale.
Da allora, per commemorare questa vittoria e questo miracolo soprannaturale, la Chiesa ha stabilito che questa festa fosse dedicata alla Madre di Dio. Fu chiamata “Akathistos” perché tutto il popolo e il clero di Costantinopoli cantarono allora questo inno stando in piedi.
Trentasei anni dopo, durante il regno dell’imperatore Costantino IV Pogonato, gli Agareni tornarono con un esercito sterminato e attaccarono nuovamente Costantinopoli. Assediarono la città per sette anni, durante i quali svernavano nelle regioni di Cizico, e tra loro morirono in gran numero. Infine, si ritirarono e tornarono con le loro navi, ma quando giunsero nel luogo chiamato Sileo, con l’aiuto della Purissima Madre di Dio, furono tutti sommersi in mare.
Ma la Madre di Dio operò anche un terzo miracolo. Ai tempi di Leone l’Isaurico, i musulmani, discendenti di Agar, in gran numero annientarono prima l’impero persiano, poi l’Egitto e la Libia, e attaccarono gli Indiani, gli Etiopi e gli Spagnoli. Infine, mossero guerra contro le città dell’Impero con ottocento navi cariche di soldati. Assediarono Costantinopoli con l’intento di distruggerla completamente.
Il popolo fedele della città prese il venerabile legno della Santa e vivificante Croce e la venerabile icona della Madre di Dio – l’Odegitria – e percorse in processione le mura della città, pregando Dio con lacrime affinché avesse pietà di loro. Gli Agareni divisero il loro esercito: una parte si lanciò contro i Bulgari, dove caddero più di ventimila uomini, mentre l’altra rimase per conquistare Costantinopoli. Tuttavia, furono ostacolati da una catena di ferro che si estendeva da Galata fino alle mura della città. Giunti nei pressi di Sosten, si scatenò un vento impetuoso da settentrione, che fece affondare e distruggere la maggior parte delle loro navi.
I superstiti soffrirono una tale carestia che mangiarono carne umana e persino sterco. Infine, si ritirarono, ma quando raggiunsero il Mar Egeo, tutte le loro navi, con tutto il loro esercito, furono sommerse da una tempesta, e solo tre navi scamparono per portare la notizia della disfatta.
Per tutte queste meraviglie soprannaturali della Purissima Madre di Dio celebriamo oggi questa festa. Viene chiamata “Akathistos” perché allora tutto il popolo cantò in piedi, per tutta la notte, l’inno alla Madre del Verbo.
Per le preghiere della tua Invincibile Madre, o Cristo Dio, salvaci anche noi dalle sventure che ci circondano e abbi misericordia di noi, Tu che solo sei Amico degli uomini.
Fonte: Il Triodion – che contiene gli uffici liturgici dalla Domenica del Pubblicano e del Fariseo fino alla Santa Risurrezione.