Schimonaco Filarete di Karyes – 10/23 gennaio

La vita dello Schimonaco Filarete (Bazmatsidis; 1872 -1960)

Padre Filarete iniziò la sua vita monastica nel monastero di Stavronikita, all’epoca ancora un monastero idiorritmico (cioè con regime di vita non cenobitico, dove i monaci gestivano autonomamente i propri beni). Lo ieromonaco (monaco-sacerdote) Crisostomo, anziano residente di questo monastero, raccontava che quando arrivò per la prima volta al monastero, lo starec (padre spirituale, anziano) Filarete lo circondò di cure e amore, lo accoglieva nella sua cella e lo ospitava. In una turka (piccolo recipiente di rame per preparare il caffè), in cui si preparava il caffè, padre Filarete cuoceva fagioli per sé e per lui, e durante questo pasto ascetico offriva al giovane monaco insegnamenti sulla vita monastica tratti dalla sua esperienza.

Quando padre Crisostomo fu assegnato al servizio di assistente del paramonario (addetto alle lampade e alla cura della chiesa), uno dei superiori gli diede un recipiente contenente cinque oke di olio (antica unità di misura per solidi e liquidi; 5 oke di olio equivalgono a circa 6 litri), ordinandogli severamente di far sì che questo olio bastasse per tutto l’anno, poiché, disse, non ce ne sarebbe stato altro. Naturalmente, era impossibile rispettare questa richiesta. Perplesso, padre Crisostomo chiese consiglio allo starec Filarete su cosa fare. Questi rispose con sicurezza che l’olio sarebbe bastato:

— Quando riempi d’olio l’ampolla, prima di versarlo nelle lampade del tempio, avvicinati all’icona della Santissima Madre di Dio, fai il segno della croce sull’ampolla e chiedi alla Madre di Dio di benedire quest’olio — consigliò padre Filarete.

Così padre Crisostomo fece ogni giorno e — oh meraviglia! — le cinque oke di olio bastarono per tutto l’anno, e ne avanzò persino.

Padre Filarete diede a padre Crisostomo anche questo consiglio: se avesse visto una tempesta in mare e una nave in pericolo, doveva prendere la lampada dall’icona di san Nicola e versare quell’olio nel mare, affinché la tempesta cessasse.

Una volta, durante la Settimana Santa, padre Crisostomo andò al mare per vedere se era rimasto qualche pesce nelle reti. Stavronikita era il monastero più povero, e quindi a Pasqua i padri non avevano la possibilità di ordinare uova, formaggio e pesce. Ogni monaco doveva provvedere a se stesso. Scendendo al mare, padre Crisostomo vide in lontananza una piccola imbarcazione che lottava disperatamente contro le onde. Ricordandosi del consiglio di padre Filarete, corse in chiesa, prese la lampada dall’icona di san Nicola e scese al molo. Soffiava un forte vento, e solo poche gocce d’olio raggiunsero la superficie dell’acqua. Nonostante ciò, ben presto il vento cessò e il mare si calmò. Padre Crisostomo vide che la barca si dirigeva verso il molo di Vatopedi. Dopo aver scaricato lì pesce, uova e formaggio, la barca uscì nuovamente in mare e arrivò al molo di Stavronikita. I marinai chiamarono i padri e chiesero loro quale santo venerassero. Sentendo che il patrono del monastero era san Nicola, scaricarono sul molo una montagna di doni pasquali per i padri in segno di gratitudine al santo che li aveva salvati.

La vita eremitica a Karyes

Dopo un certo periodo a Stavronikita, lo starec Filarete se ne andò in un luogo deserto a Karyes. Là si stabilì in una minuscola cella con una chiesa, lunga due metri, in basso tra le rocce vicino all’acqua. In questa piccola chiesa, di tanto in tanto, quando riusciva a trovare un sacerdote, veniva celebrata la Divina Liturgia.

Per mortificarsi maggiormente, padre Filarete camminava sempre scalzo in questi luoghi scoscesi e difficilmente accessibili del Monte Santo (Monte Athos). Alcuni confratelli gli davano stivali, ma lui, dopo averli indossati per un giorno, li regalava ad altri. E i suoi piedi, che urtavano così spesso contro le pietre, e anche a causa del calore bruciante, si indurirono e divennero simili al guscio di una tartaruga.

Lo starec aveva una tazza. Diceva che con l’aiuto di questa tazza faceva tre cose contemporaneamente: ci beveva l’acqua, la usava come mestolo quando cucinava il cibo, e come cazzuola quando costruiva qualcosa in pietra.

Padre Filarete si distingueva per la bontà e la piacevolezza delle parole, ma soprattutto per la sua povertà volontaria e l’ascesi.

Con lo stesso talare in cui era stato tonsurato monaco, lo starec trascorse tutta la vita e in esso fu sepolto. Questo talare era tutto rattoppato. Dopo tanti anni, del tessuto originale non era rimasta traccia!

Padre Filarete non aveva alcun lavoro manuale. Si dedicava alla preghiera mentale. Pregando, non teneva in mano il komboskini (rosario ortodosso), ma pronunciava la preghiera di Gesù facendo con il dito movimenti come se stesse scorrendo il rosario. Tutti i servizi liturgici del ciclo quotidiano li celebrava pronunciando la preghiera di Gesù.

Per maggiore esicasmo (quiete, silenzio contemplativo), di tanto in tanto padre Filarete si nascondeva nelle fessure delle rocce, dove pregava per molte ore e persino giorni.

Digiunava con grande rigore. Solitamente lo starec mangiava frutti di cactus (sull’Athos cresce il cactus fico d’India, i cui frutti si mangiano freschi) e pane secco. Inoltre, raccoglieva sedano selvatico, lo bolliva, e una tale cottura poteva bastargli per una settimana. Quando veniva da lui il padre spirituale con i Santi Doni, dopo averlo comunicato, se ne andava rapidamente, perché non poteva sopportare il cattivo odore che emanava il cibo dello starec — erba mezzo marcia. Padre Filarete consigliava anche a padre Gedeone, che allora era un giovane monaco:

— Tu, figliolo, mangia questa erbetta, e alla fine mangia una fetta biscottata. Fai così e sopravviverai.

Tuttavia, nonostante lo starec Filarete vivesse in modo estremamente ascetico, per un certo periodo smise di comunicarsi. Si confessò al padre spirituale di aver “mangiato un pesce persico” la vigilia della Santa Comunione. Sentendo questo, il padre spirituale non gli permise di comunicarsi. Un saggio starec, intuendo che c’era qualche errore, cominciò a interrogare padre Filarete e arrivò alla verità. Lo starec chiamava “pesce persico” una fetta biscottata mangiata dai vermi. Non sapeva che il pesce persico era un pesce. Con ogni probabilità, qualcuno glielo aveva detto per scherzo, e lui ci aveva creduto e aveva cominciato a dire agli altri che mangiava pesce persico.

Episodi di umiltà e semplicità

In quegli anni nella cella di san Pietro viveva uno starec che si assentava a lungo dalla cella — lavorava alla raccolta di nocciole selvatiche. Questo starec chiese personalmente a padre Filarete di vivere per un po’ nella sua cella come custode. Lo starec Filarete accettò, visse in questa cella per circa tre mesi, tuttavia non si trovò a suo agio, e tornò a Karyes. Quando lo starec della cella di san Pietro tornò dalla raccolta delle nocciole, pretese da padre Filarete un “affitto” per i mesi che aveva vissuto nella sua cella. Naturalmente, non si era mai parlato prima di alcun affitto. Padre Filarete non aveva denaro, e quindi era turbato e incolpava se stesso per quanto accaduto. Incontrando lo starec della cella di san Pietro sul sentiero, gli faceva una prostrazione e diceva: «Perdonami, benedicimi! Ho perso anni della mia vita monastica! Ahimè, non posso pagare l’affitto che ti devo». Alla fine, quando altri padri vennero a sapere di quanto stava accadendo, rimproverarono lo starec della cella di san Pietro, che ingiustamente pretendeva denaro dall’ascetico non-possidente. Solo dopo questo smise di importunare padre Filarete.

Lo starec aveva un pentimento puro e l’autoaccusa. Era molto pacifico, non litigava mai con nessuno. Una volta lo starec venne alla cella dei Danilei. Come sempre, era scalzo, allora lo starec danileita padre Geronzio gli fece un rimprovero molto severo: «La prossima volta non venire qui scalzo, mettiti gli stivali. Ah, ipocrita, guarda come ti atteggi a santo!»

Questo accadde in presenza di molti pellegrini e giovani monaci, tuttavia padre Filarete accolse il rimprovero imperturbabilmente e fece una prostrazione a padre Geronzio, ripetendo: «Perdonami, perdonami». La volta successiva lo starec venne dai Danilei con gli stivali e li tolse fuori dalla porta della cella. Tutti furono colpiti dalla sua umiltà. Allora lo starec Geronzio lo chiamò da parte e gli spiegò che la volta precedente gli aveva fatto il rimprovero affinché i novizi imparassero l’autoaccusa e l’umiltà, imparassero a dire: «Perdona, benedici», — ma lo starec Filarete stesso poteva camminare scalzo o calzato, come preferiva.

Devozione alla Madre di Dio

Lo starec aveva grande venerazione per la Santissima Madre di Dio, e quando pronunciava il Suo nome, le lacrime gli sgorgavano dagli occhi come da una sorgente. Quando sentiva i canti liturgici, specialmente il “E veramente degno”, cominciava a piangere, e il suo cuore si riempiva di gioia e letizia.

— Starec Filarete, perché quando cantiamo piangi? Ti osserviamo da tanto tempo, dicci, qual è la ragione? — chiesero una volta padre Daniele e padre Tommaso all’eremita di Karyes.

— Padre Daniele, quando vi sento cantare, la mia anima gioisce, e sento come se sentissi gli Angeli, e la mia mente si eleva al cielo, e gli occhi si riempiono di lacrime. A volte piango perché non posso cantare insieme a voi, affinché anch’io possa cantare il nome del Signore. Penso alla mia peccaminosità e dico: «Mi troverò mai tra gli Angeli celesti o sarò separato da loro per sempre?» Questi pensieri non lasciano a lungo il mio cuore, e io glorifico, ringrazio e supplico il nostro Signore.

Durante le feste gli asceti di Karyes si riunivano in una delle celle dove c’era una chiesa, celebravano il servizio, cantavano il canone di supplica e, se non avevano un sacerdote, leggevano loro stessi il Vangelo. Allo starec Filarete, essendo alfabetizzato, chiedevano di leggere il Vangelo, e lui lo leggeva in modo cantato — come lo leggono i sacerdoti in Grecia. Uno starec gli fece notare che non doveva leggere il Vangelo così, poiché non era sacerdote. Padre Filarete disse: «Perdonatemi, benedite», — ma, continuando a leggere, fu preso da un desiderio irresistibile e ricominciò a pronunciare le parole in modo cantato. Non lo faceva per mostrare qualcosa a qualcuno, ma per semplicità e disposizione reverenziale — come offerta canora. Durante il pasto gli fecero un rimprovero pubblico, ed egli fece una prostrazione a tutti dicendo: «Benedite, padri, ho perso anni della mia vita monastica. Ecco, di nuovo ho letto il Vangelo in modo cantato».

Visioni e miracoli

Una volta la comunità di padre Gerasimo l’Innografo (1905–1991, glorificato come santo) cominciò a costruire una chiesa nella grotta dei Santi Padri. Alcuni dei fratelli dello skete (piccola comunità monastica), temendo che la costruzione rimanesse incompiuta, dicevano che sarebbe stato meglio non iniziarla. Gli starcy, sentendo questo mormorio, erano afflitti. Allora una volta li visitò lo starec Filarete e disse: «Padri, la vostra opera è gradita a Dio. Ho visto san Dionisio sopra la grotta, ho visto come la benedice. Mi ha detto che questa chiesa nella grotta sarà custodita da lui stesso e che questa chiesa resterà fino alla fine dei tempi». Da quel momento lo starec Filarete cominciò a venire di notte segretamente in questa grotta per pregare.

Il venerabile starec Gerasimo Innografo raccontava ancora di un altro caso, avvenuto nel 1935, quando diede a padre Filarete 200 dracme, poiché questi si trovava in grande necessità.

— Non affliggerti, abba — disse padre Gerasimo, vedendolo molto turbato. — Prendi questi soldi. Non devi restituirmeli. Fai una preghiera al Dio Misericordiosissimo, affinché Egli abbia pietà di me.

Lo starec prese i soldi, ringraziando il fratello per l’amore, e si incamminò per pagare il suo debito allo skete di Sant’Anna. Durante il cammino, secondo la sua abitudine, recitava la preghiera: «Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me». Non aveva ancora raggiunto lo skete, quando improvvisamente vide che sulla strada giacevano quattro biglietti, uno accanto all’altro. Gli fecero impressione, perché non sembravano semplici rifiuti. Li prese e con la semplicità che gli era propria tornò indietro da padre Gerasimo.

— Che biglietti sono questi, starec? Li ho trovati più in basso, mentre andavo a Sant’Anna.

Padre Gerasimo si meravigliò della Divina Provvidenza e della forza della preghiera. Erano quattro banconote da 50 dracme, per di più completamente nuove!

— Starec Filarete — gli disse — sono quattro banconote da 50 dracme. Te le ha mandate Dio. Ma dimmi, ti prego, cosa dicevi dentro di te e a cosa pensavi quando andavi allo skete?

— Nient’altro che la preghiera «Signore Gesù Cristo…». Tuttavia a volte il mio pensiero fuggiva e pensava al debito di 200 dracme, e mi chiedevo come pagare il debito e come restituirti questi soldi. Ti prego, prendili, affinché la mia mente si liberi da questo pensiero e dal debito.

Ospitalità nella povertà

Una volta lo ieromonaco Ioannikios (Kotsonis) con lo ieromonaco Panteleimon (Kartsonas), in compagnia di alcuni pii pellegrini, visitarono nella terribile Karyes il povero asceterio dell’eremita Filarete. Lo starec li accolse con gioia, con eccezionale cordialità e ospitalità. Offrì ai pellegrini acqua piovana dalla sua cisterna. Era estate, e il sole emanava un calore simile a quello di un forno rovente.

— Perché non compri una brocca, padre, per bere acqua fresca? — gli chiesero.

— Se volessi bere acqua fresca, andrei a vivere a Sant’Anna con la sua abbondanza d’acqua — rispose l’asceta.

Insisteva affinché i pellegrini restassero da lui e usufruissero della sua ospitalità.

— Ma dove ci sistemiamo? Non hai celle per farci pernottare.

— Ce ne sono, ce ne sono — rispose seriamente. — Ho un archondarion (foresteria), prego venite a vedere.

Un archondarion a Karyes! Sembrava uno scherzo. Tuttavia lo starec parlava nel linguaggio della sua anima ospitale. Aprì la porta della seconda cella, che chiamava archondarion, ed entrarono.

— Eccolo — disse padre Filarete.

I pellegrini gettarono uno sguardo al tetto: lamiera nuda con una quantità sufficiente di fessure. L’intonaco sulle pareti era pronto a crollare. Sul pavimento in un angolo erano sparse delle patate.

— Vi sistemerete qui. Prepareremo anche un pasto, vi offrirò…

— E cosa mangeremo, starec?

— Ecco, ho degli splendidi tarassachi!

Infine lo ringraziarono calorosamente, chiesero le sue preghiere, meravigliandosi della sua semplicità, della benedetta ospitalità, della povertà, dell’amore cristiano, della fanciullezza del cuore — tutto ciò che costituiva in lui un tutt’uno della Divina filosofia e della beata vita.

— Non scambierei per nulla la mia cella — disse a un pellegrino che gli consigliava di stabilirsi nello skete. — La mia cella per me è il palazzo più lussuoso.

La falsa accusa e il processo

Una volta padre Filarete fu condotto a Salonicco in tribunale per un furto di alcuni libri antichi da parte di un turista. L’accusato, per giustificarsi, cominciò a calunniare, dicendo di aver comprato i libri da padre Filarete, che viveva a Karyes. E poiché le sacre reliquie e i libri antichi per legge non possono essere esportati dal Monte Santo, il tribunale riconobbe colpevole anche padre Filarete. Ma il monaco non aveva denaro per pagare la multa ingiustamente impostagli.

— Padre, o paghi, o prigione — gli disse il giudice.

— Scelgo la prigione. Non ho denaro. D’altra parte, sarà per me un ricordo della prigione eterna — rispose padre Filarete.

Alla fine qualcuno tra i credenti pagò la multa e lo liberò dalla prigione. Tornato al Monte Santo, lo starec diceva ai padri:

— Sono stato liberato dalla prigione terrena, ma sarò liberato dalla prigione eterna?

E quando gli chiedevano: «Come hai trascorso il tempo a Salonicco, starec, come ti è sembrato il mondo?» (e lui non usciva nel mondo da più di 50 anni), padre Filarete rispondeva:

— Cosa devo dirvi, padri? Tutti si affrettano, si affrettano a salvare le loro anime. Solo io sono pigro e negligente…

Gli ultimi giorni

Alla fine della sua vita lo starec Filarete chiese al suo vicino e compagno d’ascesi padre Gabriele di venire da lui con un piccone e una pala.

— Ecco, fratello, la fine si avvicina, e devo prepararmi per il viaggio. Fai la carità, andiamo un po’ lontano dalla mia cella…

Con grande fatica si alzò, e andarono. Quando i padri raggiunsero un luogo dove tra le rocce c’era un po’ di terra, lo starec Filarete si sdraiò per terra.

— Qui sarà la mia tomba. Prendi le misure e scava, affinché sia già pronta.

Padre Gabriele con semplicità segnò sulla terra le dimensioni e scavò la tomba. Circa una settimana dopo l’amante del deserto e della virtù Filarete lasciò questo mondo temporaneo.

Un mese prima della morte allo starec Filarete si ammalò lo stomaco, e non mangiò nulla. Lo starec presentiva la sua morte e si preparava ad essa. Dopo aver chiesto perdono a tutti i padri vicini, lo starec rese il suo spirito nelle mani di Dio il 10/23 gennaio 1960. I padri lo trovarono senza vita, con le braccia incrociate sul petto, e lo seppellirono nella tomba che egli stesso si era preparato. Nella sua cella trovarono una bacinella in cui lo starec lavava i suoi vestiti nell’acqua di mare. Oltre alla bacinella nella cella dello starec c’erano altre due cose: una coperta e un libro — le “Omelie” di abba Isacco il Siro. Il suo vicino starec Gabriele di Karyes dopo l’esumazione delle reliquie di padre Filarete custodì i suoi resti in una grotta insieme ai resti del suo starec Serafino. Il venerabile capo dello starec Filarete è di colore giallo-miele.

La sua benedizione e le sue preghiere siano con noi. Amen.